De la découverte des transporteurs d’ammonium Mep-Amt microbiens aux facteurs Rhésus humains

From the discovery of microbial Mep-Amt ammonium transporters to human Rhesus factors

Laboratoire de biologie du transport membranaire, IBMM, université Libre de Bruxelles, 12, rue des Professeurs Jeener et Brachet, 6041 Gosselies, Belgique

^* mboeckst@ulb.ac.be

Résumé

L’ammonium, ubiquitaire sur Terre, joue des rôles majeurs et distincts chez la plupart des êtres vivants. Alors qu’il peut constituer une source azotée pour les microorganismes et les plantes, c’est un produit métabolique cytotoxique activement détoxiqué par le foie chez les animaux. Par ailleurs, chez ces derniers, la synthèse d’ammonium au niveau du rein est impliquée dans l’homéostasie acide/base. Le transport d’ammonium dans les cellules est assuré par une famille de protéines, appelée Mep-Amt-Rh, qui est conservée dans tout le règne vivant et qui comprend notamment les facteurs Rhésus humains. Cette revue met en évidence l’importance du modèle « levure » tant dans l’étude de la régulation fine et rapide de ces protéines que dans la caractérisation fonctionnelle des membres Mep-Amt-Rh d’origines diverses.

Abstract

Ammonium, ubiquitous on Earth, plays major and distinct roles in most organisms. While it can be a nitrogen source for many microorganisms and plants, it is a cytotoxic metabolic product actively detoxified by the liver in animals. Furthermore, in the latter, ammonium synthesis in the kidney is involved in acid/base homeostasis. Ammonium transport is ensured by a family of proteins, called Mep-Amt-Rh. This family is conserved in all domains of life and comprises the human Rh factors, notably known in transfusional medicine. While the study of bacterial, fungal and vegetal Mep-Amt transporters reveals a fine-tuned and rapid regulation of these proteins in function of environmental changes, the regulation of animal Rh proteins has been poorly addressed. This review notably highlights the importance of the yeast model in the study of the regulation of these proteins as well as in the functional characterization of Mep-Amt-Rh members of diverse origins.