Le pic circadien de glucocorticoïdes facilite l’apprentissage alors que le creux circadien est nécessaire à la consolidation de la mémoire. Cette phase critique de consolidation dure approximativement une semaine, pendant laquelle toute perturbation des oscillations de glucocorticoïdes a des conséquences néfastes sur la mémoire. En pointillé est illustré l’effet d’une injection de glucocorticoïdes exogènes sur les oscillations des taux de glucocorticoïdes endogènes. Pour limiter les effets du stress, les souris ont préalablement été habituées trois jours de suite sur un rotaRod non motorisé à la procédure qui sera utilisée lors de l’induction du pic de glucocorticoïdes. C’est l’accélération du rotaRod pendant 20 essais/jour à la même heure qui permet aux souris d’apprendre des stratégies de coordination et d’équilibre pour ne pas chuter. L’imagerie in vivo des neurones du cortex moteur lors du rappel de cette tâche après la phase de consolidation de la mémoire indique que la performance comportementale est proportionnelle à la survie des épines dendritiques formées au moment de l’apprentissage et à l’élimination d’épines formées avant l’apprentissage. Contrairement à l’apprentissage, qui est sensible au pic de glucocorticoïdes, la performance lors du rappel ne l’est pas.