Les cellules progénitrices bipotentes de la réaction ductulaire proviennent d’hépatocytes matures. En cas d’hépatectomie partielle (HP) ou d’agression aiguë simple, l’hépatocyte quiescent non lésé entre en division, participant ainsi à la régénération hépatique. L’agression chronique du foie chez le rongeur soumis à un régime CDE ou DDC entraîne une réaction ductulaire périportale. Les résultats récents [7–9] montrent que ces cellules progénitrices proviennent d’hépatocytes matures qui acquièrent un nouveau phénotype et peuvent se différencier en hépatocytes ou en cholangiocytes. D’après des résultats antérieurs [14], en fonction du type d’agression chronique lésant soit les hépatocytes (hépatite chronique virale), soit les cholangiocytes (CSP pour cholangite sclérosante primitive ou CBP pour cirrhose biliaire primitive), les macrophages induiront une voie de signalisation différente, orientant les cellules de la réaction ductulaire vers l’un ou l’autre des destins cellulaires. Dans certaines conditions (traitement par le 2AAF et HP chez le rat), les cellules étoilées pourraient également contribuer à la régénération du foie via la formation de cellules progénitrices [13].