Rôles des cellules NK dans la réponse immunitaire. A. Effets positifs des cellules NK. Lors d’une infection, les cellules NK favorisent l’activation des cellules dendritiques (CD) et la présentation d’antigènes aux lymphocytes T (LT) grâce à la lyse des cellules infectées et la sécrétion de cytokines pro-inflammatoires. L’augmentation du nombre de LT activés contribue à une meilleure élimination des cellules infectées. B. Effets inhibiteurs des cellules NK. Dans certaines conditions infectieuses, infection chronique ou lors de fortes doses virales, les cellules NK peuvent sécréter des cytokines immunosuppressives et lyser les cellules dendritiques, ce qui diminue la présentation antigénique et le nombre de LT activés. La sécrétion de cytokines immunosuppressives peut aussi agir directement sur les LT et diminuer leur état d’activation. Les cellules NK peuvent également lyser les LT activés. La réduction du nombre de LT activés ainsi qu’une charge microbienne élevée conduisent à la persistance de cellules infectées ce qui, en retour, contribue à l’épuisement des LT et à la persistance du virus dans les organes infectées.