Échelle de quelques temps caractéristiques des processus cellulaires. Les processus les plus rapides sont en général ceux qui sont associés aux modifications induites dans les petites molécules par la lumière ou par les effets d’un champ électrique. L’activité de molécules plus grosses correspond souvent à un changement de conformation dont le temps caractéristique limite la cinétique fonctionnelle. Dans les processus qui mettent en jeu des partenaires mobiles, le temps caractéristique peut dépendre fortement du temps de diffusion, qui varie lui-même suivant la taille des molécules et leur contexte - cytosol ou membrane par exemple. Pour ces processus plus complexes, les temps caractéristiques (indiqués en vert) résultent de la composition des temps nécessaires aux opérations chimiques élémentaires (représentées en rouge) et des temps de transport des multiples participants aux échelles spatiales concernées (indiqués en bleu). Pour mémoire, les petites molécules - ions, métabolites divers, etc. - se dispersent avec des coefficients de diffusion de l’ordre de 10³ µm²/s, tandis que les protéines ont des coefficients de l’ordre de quelques 10 µm²/s dans le cytosol et quelques 10^-1 µm²/s dans les membranes.