Caractéristiques évolutives des Bryophytes. Phylogénie des Bryophytes (A) : les Bryophytes et les plantes vasculaires (Trachéophytes) constituent la lignée monophylétique des plantes terrestres, les Embryophytes. Selon les analyses phylogénétiques, ces deux groupes de plantes divergent d’un ancêtre commun proche d’une algue verte Charophyte. Cependant, il n’a pas encore été possible de construire un arbre évolutif non ambigu. La phylogénie, qui détermine les relations évolutives entre les organismes, s’appuie sur l’étude des fossiles et des données de systématique moléculaire. Peu de fossiles de Bryophytes ont été retrouvés, généralement postérieurs à ceux des plantes vasculaires. Les études moléculaires ne permettent pas actuellement de définir avec précision les relations évolutives entre les Bryophytes et les Trachéophytes et celles entre les différents groupes de Bryophytes. Le schéma simplifié représente les principaux ordres des Bryophytes et montre que les hépatiques et les mousses constituent deux groupes complexes d’un point de vue évolutif. Cycles biologiques comparés des Bryophytes (B : exemple du Polytric) et des Trachéophytes (C : exemple de l’If) : Comme tous les végétaux, les Bryophytes et les Trachéophytes ont un cycle de développement hétéromorphique où alternent des générations haploïdes (en bleu) et diploïdes (en noir). Dans le cas des Bryophytes, la phase haploïde domine : le gamétophyte (n) est grand, chlorophyllien et autonome, au contraire du sporophyte (2n) qui est réduit et reste fixé sur le gamétophyte(B). Il réalise rapidement la méiose dont sont issues les spores qui donneront naissance à de nouveaux gamétophytes. Au contraire, chez les Trachéophytes, la phase haploïde est réduite avec un gamétophyte non chlorophyllien, plus ou moins simplifié, tandis que le sporophyte généralement de grande taille et de structure complexe mène une vie autonome, indépendante du gamétophyte (C).