Cycle biologique et structure de Plasmodium chez l’homme. A. Lors de son repas sanguin, le moustique du genre Anopheles injecte le parasite sous forme sporozoïte. Les parasites se multiplient dans les hépatocytes pendant une dizaine de jours puis sont libérés dans le sang sous forme de mérozoïtes qui envahissent les globules rouges. Cette prolifération intra-érythrocytaire qui passe par trois stades successifs (anneau, trophozoïte et schizonte) conduit à une destruction massive des hématies et constitue la phase symptomatique de la maladie. Au cours de cette phase, certains parasites se différencient en gamétocytes mâles ou femelles, qui seront ingérés par un moustique lors d’un repas sanguin sur un sujet impaludé. Après une multiplication sexuée et une migration vers les glandes salivaires, le moustique est prêt à infecter un nouvel hôte. B. Plasmodium, bien que possédant sa propre membrane plasmique (PPM), se développe à l’intérieur d’une vacuole parasitophore (PV) dont la membrane (PVM) le sépare du cytoplasme érythrocytaire. Il possède les organites habituels d’un eucaryote (noyau, réticulum endoplasmique [RE] et appareil de Golgi rudimentaires, une mitochondrie [Mit]) ainsi que des organites spécifiques. Le complexe apical composé des micronèmes (Mic), des rhoptries (R) et des granules denses (DG) sert à l’invasion de la cellule hôte. La vacuole digestive (FV) permet au parasite de dégrader l’hémoglobine en hème. L’apicoplaste (A) est le vestige d’un plaste qui résulte d’une endosymbiose avec une algue rouge. Au cours de son développement, le parasite met en place dans le cytoplasme de l’érythrocyte un réseau membranaire (TVN : réseau tubulovésiculaire, MC : corpuscules de Maurer) impliqué dans le trafic moléculaire entre le parasite et la membrane de l’érythrocyte (EPM) (d’après [13]).