Modèle du mécanisme de formation des gouttelettes lipidiques : exemple de la cellule épithéliale mammaire en lactation. Les gouttelettes lipidiques sont formées à partir de la membrane du réticulum endoplasmique suivant un mécanisme encore très mal connu. Elles sont constituées d’un noyau de tri-acylglycérol et d’esters de cholestérol, entouré par une monocouche de phospholipides. Lors de leur formation, alors que les protéines membranaires spécifiques du réticulum endoplasmique sont exclues de la surface des gouttelettes lipidiques, d’autres telles que l’adipophiline y sont associées [21]. Cette dernière est présente dans tous les types cellulaires. Elle est remplacée par les périlipines dans les adipocytes matures et les cellules stéroïdogéniques. TIP47 serait recrutée à partir du cytosol suivant une chronologie et une régulation qui reste à définir. Le devenir des gouttelettes lipidiques a été particulièrement bien étudié dans la cellule épithéliale mammaire en lactation [41]. Sitôt synthétisées au niveau du réticulum endoplasmique, les gouttelettes lipidiques fusionnent pour former un globule lipidique cytoplasmique. Ce dernier serait transporté sur les microtubules en direction du pole apical de le cellule grâce à la dynéine [42], sous l’éventuel contrôle de la vimentine et de TIP47. Après détachement du microtubule et franchissement du réseau sous-membranaire d’actine grâce à la gelsoline [25], le globule lipidique cytoplasmique s’arrime à la face interne de la membrane apicale de la cellule grâce à la formation d’un complexe ternaire comprenant, dans un rapport molaire 3:5:1, l’adipophiline, la butyrophiline (une protéine transmembranaire) et la xanthine oxydoréductase (une protéine soluble). Au moins six petites protéines G sont associées à la membrane du globule lipidique, dont quatre semblent être fortement associées avec la butyrophiline et la xanthine oxydoréductase [43]. On ignore si l’adipophiline interagit avec l’une des six petites protéines G et si Rab9 fait partie du groupe. De plus, le rôle de ces petites protéines G dans le processus de formation et d’excrétion des globules lipidiques reste à préciser. Enfin, l’association de TIP47 avec les globules lipidiques du lait laisse supposer que cette protéine n’est pas recyclée [7].