Mucines membranaires et protection cellulaire.Ce schéma montre une première ligne de défense (trait vertical gris) constituée par le gel de mucus (mucines sécrétées du complexe 11p15) pouvant inclure des formes sécrétées d’autres mucines. Une deuxième ligne de défense (trait vertical vert) est constituée par les mucines membranaires. MUC4 est représentée à la surface cellulaire sous la forme d’une structure hétérodimérique comportant un domaine MUC4 α de type VNTR (variable number of tandem repeats), représenté en vert, et un domaine MUC4 β associé à la membrane, représenté en rouge. Ces deux domaines sont liés de façon non covalente. La taille de MUC4 varie entre 1,2 et 2 μ m selon les individus. Le trait vertical orange délimite le glycocalyx, d’une épaisseur estimée à 10 nm.