Origine et propriétés cardinales des cellules ES. Les lignées de cellules ES sont fabriquées à partir de la masse cellulaire interne du blastocyste. 1 In vitro, les cellules ES sont capables de s’autorenouveler indéfiniment. Chez la souris, cet autorenouvellement est sous le contrôle du LIF (leukemia inhibitory factor). 2 In vitro, les cellules ES sont capables de se différencier en cellules des trois feuillets primitifs, ectoderme, mésoderme et endoderme. 3 Ces cellules précurseurs sont ensuite capables de se différencier en cellules matures fonctionnelles comme des neurones, des cardiomyocytes ou des cellules β pancréatiques. 4 Les cellules ES peuvent être modifiées génétiquement. 5 Une seule cellule ainsi modifiée peut être ensuite implantée dans un blastocyste receveur où elle va poursuivre son programme de différenciation (6) et contribuer à la formation de tous les lignages constituant l’organisme adulte. 7 La greffe de cellules ES dans une souris adulte produit un tératocarcinome (8) composé de cellules souches embryonnaires pluripotentes et de cellules différenciées représentant les trois feuillets embryonnaires, ectoderme, mésoderme et endoderme.