Reconnaissance spécifique et activation du lymphocyte T par une cellule présentatrice d’antigène (CPA). L’antigène présenté par les molécules du CMH (de classe II ou I) est reconnu par des lymphocytes T (CD4 ou CD8 respectivement) spécifiques de cet antigène. Les lymphocytes ne seront activés que si le signal (1) (reconnaissance spécifique du peptide) est accompagné des signaux dits de co-stimulation (2). Le second signal est délivré au lymphocyte T lors de l’interaction de récepteurs accessoires avec des ligands situés à la surface des CPA: les molécules B7 jouent ce rôle par leur liaison aux récepteurs CD28. En l’absence de ce signal 2, le lymphocyte devient tolérant à l’antigène. Différentes molécules d’adhérence stabilisent ces interactions.