Structure des gènes chez les organismes eucaryotes. Si la réplication et la transcription se déroulent dans le noyau de la cellule, la traduction, elle, opère au sein du cytoplasme. L’ARN polymérase utilise des signaux particuliers sur la séquence d’ADN pour déclencher le processus de la transcription qui conduit à la fabrication d’un pré-ARN messager contenant les régions non codantes ou introns, et les régions codantes ou exons. Les introns sont alors excisés avant la traduction grâce à un ensemble moléculaire complexe (le splicéosome) qui reconnaît plusieurs signaux au niveau de la séquence: les sites donneurs et accepteurs à la jonction des exons et des introns, et le site de branchement responsable de la structure en lasso que prend l’intron excisé. Un autre signal primordial chez les eucaryotes est celui qui spécifie le codon d’initiation de la traduction, car il n’y a pas de séquence RBS en amont pour faciliter sa reconnaissance par les ribosomes. Aussi une «coiffe» (ou molécule de guanine monophosphate) est ajoutée à l’extrémité 5’ de la molécule d’ARN messager mûre. Elle protège cette dernière des attaques par les nucléases et permet une meilleure reconnaissance de l’extrémité 5’ par le ribosome. Enfin, la séquence qui pourrait servir de repère de fin de gène à l’ARN polymérase chez les eucaryotes (séquence AATAAA) serait aussi le signal qui commande l’ajout d’une queue de plusieurs dizaines de nucléotides A à l’extrêmité 3’ de l’ARN messager. Cette queue polyA joue un rôle dans la stabilité de l’ARNm, dans son mécanisme de sortie du noyau, et dans la stimulation de l’initiation de la traduction.