Voici un adjectif dont l’étymologie gréco-latine associe le préfixe « ab », qui indique l’éloignement ou la séparation en latin, et le nom « skopos », qui désigne la cible en grec. On pourrait presque s’arrêter là tant est signifiante l’étymologie ! Abscopal qualifie donc une réponse biologique à distance, en général dans le contexte de la radiothérapie oncologique. Le mot a en effet été utilisé pour la première fois en 1953 dans le British journal of radiology pour indiquer un effet thérapeutique à distance de la zone irradiée, typiquement la régression de métastases après irradiation de la tumeur primitive – ou, a contrario, la régression de la tumeur primitive après l’irradiation de métastases –. Le mécanisme impliqué est vraisemblablement immunitaire : l’irradiation de la tumeur induit le relargage d’antigènes tumoraux, qui sont pris en charge par des cellules présentatrices et activent des lymphocytes CD8⁺ cytotoxiques capables de migrer vers les autres sites tumoraux [1, 2] (→).

(→) Voir m/s n° 4, 2016, page 362

Ces effets abscopaux ne sont d’ailleurs pas limités à la radiothérapie : de rares cas de régression de métastases tumorales après thermoablation de la tumeur primitive ont également été rapportés.

L’avènement de l’immunothérapie au milieu des années 2010 a fait reprendre du galon à ce mot, qui restait somme toute assez anecdotique. En effet, la fréquence des effets abscopaux de la radiothérapie semble augmenter lorsqu’on y associe des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire [2]. Cependant, ces effets sont encore mal compris et difficiles à prédire, ce qui sous-entend que les conditions de leur survenue doivent être mieux évaluées [3]. Par abus de langage, on qualifie parfois d’abscopaux les effets « systémiques » d’une immunothérapie seule, à distance de la tumeur.

Pourrait-on alors dire que l’effet abscopal est à la cancérologie ce que l’effet bystander est à la vaccinologie ou à la thérapie génique ? Cette question sémantique permet de souligner le fait que le résultat attendu pour l’effet abscopal est généralement bénéfique, alors que l’effet bystander, en perturbant le fonctionnement d’autres cellules que celles qui sont ciblées par la thérapie, peut avoir des conséquences délétères.

Liens d’intérêt

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Références

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