À la recherche d’une définition moléculaire plus que descriptive pour les cellules souches

Towards a molecular rather than a descriptive definition of stemness

Department of Molecular Cell Biology, Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israël

^* dov.zipori@weizmann.ac.il

Résumé

Le terme cellule souche désigne un groupe très hétérogène de cellules qui, contrairement aux cellules différenciées qu’elles engendrent, ne peuvent pas être identifiées par une signature moléculaire caractéristique. Cette absence d’une définition moléculaire commune à toutes les cellules souches explique qu’on se contente depuis des décennies d’une définition descriptive, fondée sur leur potentiel plus que sur les fonctions qu’elles effectuent réellement. Il en résulte une certaine confusion qui entretient des controverses parfois inutiles dans ce champ scientifique. En m’appuyant sur l’exemple des cellules souches mésenchymateuses, je discute dans cette revue les différentes données qui fondent les incertitudes actuelles, et tente de proposer une nouvelle définition de l’« état souche » et de son instabilité qui pourrait faire consensus.