Les rats avec un accès intermittent (versus continu) à la cocaïne durant chaque session d’auto-administration prennent moins de drogue, mais montrent plus de motivation à consommer. A. Estimation des niveaux de cocaïne dans le cerveau à l’aide d’un modèle mathématique à deux compartiments [10, 19]. Quand l’accès à la cocaïne est continu pendant une session de 6 heures, les niveaux de cocaïne dans le cerveau augmentent au début de la session pour rester élevés jusqu’à la fin (courbe noire). Par opposition, quand l’accès à la cocaïne est intermittent, les niveaux de cocaïne dans le cerveau fluctuent pendant la session (courbe rouge). B. À travers 10 sessions de 6 heures, les rats « continus » consomment beaucoup plus de drogue que les rats « intermittents ». Les rats « continus » augmentent leur consommation au fur et à mesure des sessions alors que les rats « intermittents » conservent une consommation stable dans le temps (dans cette étude, le nombre d’injections de cocaïne disponible par session était limité par l’expérimentatrice chez les rats « intermittents »). *p < 0.05, versus session 1. C. À la suite des 10 sessions d’accès intermittent ou continu à la cocaïne, la motivation des animaux pour obtenir la cocaïne a été testée sous ratio progressif. Sous un tel ratio, le nombre d’appuis sur le levier pour obtenir l’injection suivante de cocaïne augmente exponentiellement [20]. Quand l’effort requis pour obtenir une injection de cocaïne devient trop exigeant pour les animaux, ils cessent alors d’appuyer sur le levier et n’atteignent pas le ratio suivant. Le dernier ratio atteint avant abandon de la tâche est appelé point de rupture et est un indice de la motivation des animaux pour la drogue. Bien que les rats « intermittents » aient consommé 8 fois moins de cocaïne que les rats « continus », ils sont devenus plus motivés pour obtenir la drogue – un symptôme de la toxicomanie. ^% p < 0.05, interaction positive Groupe x Dose de cocaïne. ^# p < 0.05, « intermittents » versus « continus ». Ces données sont adaptées de [7].