Modèle de transduction mécanique dans le complexe de Merkel. A. Une stimulation mécanique appliquée sur le complexe active les canaux ioniques cationiques mécanosensibles Piezo 2 des cellules de Merkel. L’entrée des cations dépolarise la cellule de Merkel et active des canaux calciques dépendants du potentiel (CaV). On suppose que cette augmentation de Ca²⁺ entraîne la libération d’un neuromédiateur (encore inconnu) qui active des récepteurs sur la terminaison de la fibre sensorielle Aβ. Des données immunohistochimiques suggèrent également la présence de canaux Piezo 2 sur la terminaison des fibres Aβ, mais l’enregistrement de courants mécanosensibles à ce niveau n’a pas été réalisé. Le rôle des kératinocytes (non représentés) reste inconnu. B. Schéma du haut : en conditions normales, la réponse du complexe entraîne au niveau de la fibre sensorielle Aβ une décharge à bas seuil d’activation, avec une bouffée initiale de potentiels d’action et une adaptation lente à la pression. Schéma du bas : en absence de canaux Piezo 2 dans la cellule de Merkel, la fréquence de la bouffée initiale est réduite et on perd la phase d’adaptation lente. Le complexe perd donc sa capacité à coder pour une pression continue.