La double vie des ERO : pléiotropie contradictoire et compromis. Les ERO ont des origines multiples et exercent deux types d’action : des effets physiologiques au cours de la croissance ou de la défense de l’organisme et des effets délétères affectant différentes macromolécules et pouvant s’accumuler avec l’âge pour conduire à des pathologies et aux manifestations du vieillissement. Ces actions contradictoires sont tolérées grâce au stress oxydant qui est la réponse cellulaire adaptative à l’excès d’ERO. Au cours de l’évolution, les fonctions physiologiques des ERO auraient permis leur maintien malgré l’accumulation de leur toxicité avec l’âge.